James Stewart Tolkan, beruflich nur James Tolkan, war ein US-amerikanischer Schauspieler. Sein Vater, Ralph M. Tolkan, war Viehhändler. Nach einem Jahr Wehrdienst bei der US-Marine ging Tolkan nach New York und studierte Schauspiel bei Lee Strasberg und Stella Adler am Actors Studio. Klein und kahlköpfig, mit stechenden, intensiven Augen, drahtiger, kompakter, muskulöser Statur, einer rauen, schrillen Stimme und einem aggressiven, konfrontativen, schnörkellosen und ungeschliffenen Auftreten, wurde Tolkan oft als raubeiniger, zynischer, pragmatischer Polizist, gemeiner, herrischer Autoritätsfigur und diverser skrupelloser und gefährlicher Krimineller besetzt. Tolkan begann seine Schauspielkarriere Ende der 1960er-Jahre und überzeugte in zwei Filmen von Sidney Lumet: „Serpico“ (1973) und „Prince of the City“ (1981). Bekannt wurde er vor allem durch seine Rolle als Highschool-Direktor Gerard Strickland in den „Zurück in die Zukunft“-Filmen. Zu Tolkans weiteren Rollen zählen Napoleon in Woody Allens „Liebe und Tod“ (1975), ein sturer Offizier in „WarGames“ (1983), Robert Culps Assistent in „Turk 182“ (1985), Commander Stinger in „Top Gun“ (1986), Detective Lubric in „Masters of the Universe“ (1987), Mafia-Buchhalter Numbers in „Dick Tracy“ (1990) und Wesley Snipes’ herrischer Vorgesetzter in „Boiling Point“ (1993).
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